在过去十年中，卫星图像的清晰度和分辨率有了很大的提高，我们可以轻易地从太空中分辨出汽车和人。这些进步甚至帮助研究人员测量和获得更真实的海底视图，发现许多以前未知的水下山峰和山形。
一项对水下山脉的新调查使隐藏在海洋表面以下的已知结构的数量几乎翻了一番。加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的研究人员通过采用一种新的方法来测量海洋表面的曲率，能够加快发现过程，而不需要去猎取每一个新的水下山峰。
海底山脉在本质上相当于海底的地表山，在海平面以下的地方升起，高于洋底。传统的测绘需要用声纳探测海底，这是一个昂贵和耗时的过程，需要船只和专门的团队在世界各大洋上徘徊。
基于声纳的水下山脉测绘只成功测量了地球上20%的海洋，发现了24643个海底山。这项新的研究利用卫星数据来填补海山地图的空白，分析了全球海洋的覆盖范围，并研究了从卫星高度计测量中得出的垂直重力梯度(VGG)。
这篇论文--发表在4月的《地球与空间科学》杂志上--指出，斯克里普斯的研究人员在海山的引力影响中寻找厘米级的颠簸。由于岩石的密度大于水，水下的山峰会稍微改变地球的引力场。
海山在水下生态系统中发挥着至关重要的作用，它承载着不同类型的栖息地，并将营养丰富的水流带过其山脊。新的调查技术发现了令人震惊的19325个新发现的海底山。研究人员通过将观察结果与传统的声纳地图进行比较，确认最近发现的结果真实的。大多数新的海底山脉有轻微的海拔，从700米到2500米不等。
更真实的世界海山地图有利于人类，为潜艇提供准确的海底地图来规划安全路线。
